Céline Dion et l'opéra : l'analyse complète

Céline Dion a toujours dit que l'art lyrique faisait partie de ses rêves. Lors de ses concerts à Paris, elle a franchi le pas en interprétant « Ebben? Ne andrò lontana », un air extrêmement célèbre dans le milieu de l'opéra. Beaucoup l'ont découvert grâce à elle, mais il est surtout associé à Maria Callas, et toutes les grandes sopranos l'ont chanté.

Comme beaucoup d'airs d'opéra, c'est un véritable monument. S'y attaquer représente donc un défi considérable pour une chanteuse venue de la variété. Une question revient souvent : Céline Dion est-elle faite pour ce répertoire ? Est-ce que cela fonctionne, ou est-ce hors sujet ?

Cet article examine sa prestation en détail. Mais au-delà du cas de Céline Dion, l'objectif est de voir ce que cette interprétation peut nous apprendre sur le chant lui-même. Les observations qui suivent forment, en creux, un véritable petit cours de technique vocale, avec des leviers que chaque chanteur peut s'approprier.

Les concerts de Céline Dion ont suscité beaucoup de polémiques. La première porte sur l'identité même de la chanteuse : certaines personnes affirment qu'un sosie l'aurait remplacée. Partons du principe que c'est bien elle qui se trouve sur scène. Cela simplifie les choses, et cela ne change rien à l'analyse.

La seconde question est plus sérieuse : chante-t-elle vraiment en direct ? Sur ce point, quelques doutes sont permis, et nous y reviendrons plus loin.

Mais qu'il s'agisse d'un playback ou non, ce n'est pas la question essentielle. Ce qui compte ici, c'est l'organisation corporelle et respiratoire que l'on peut observer sur scène. Elle coïncide avec le rendu sonore que l'on entend. L'analyse reste donc pertinente dans tous les cas : en partant de cette prestation, on peut dégager des principes de chant applicables par tous.

D'ailleurs, si vous voulez plus de conseils techniques, vous pouvez télécharger ma formation gratuite. Elle réunit des cours vidéo, un livret PDF et des fichiers audio pour faire vos premiers exercices.

D'une manière générale, la prestation est plutôt agréable. Le public, d'ailleurs, est ravi à la fin. Bien sûr, il y a beaucoup à redire sur le plan technique.

Du point de vue du chant lyrique, plusieurs choses ne vont pas. Le propos n'est pas de dire que Céline Dion ne sait pas chanter. L'idée est d'identifier les leviers qui lui permettraient de passer à un autre niveau dans ce répertoire. Ces mêmes leviers, n'importe quel chanteur peut se les approprier.

Trois points ressortent de l'analyse :

• Un placement de la voix trop bas.
• Un placement corporel qui manque d'étirement.
• Des reprises d'air qui ne reconstruisent pas la posture.

Tout au long de la prestation, le placement de Céline Dion est un peu trop bas. Ce n'est pas seulement un problème d'ordre technique. Il s'agit, pour elle, de passer de la variété à l'opéra.

La verticalité, exigence du chant lyrique

Dans le chant lyrique, l'instrument doit être abordé dans toute sa verticalité. C'est précisément pour cela que le lyrique demande une organisation interne différente de celle de la variété. On dit parfois que le chant classique est la meilleure formation pour la voix. C'est justement parce qu'il doit s'appuyer sur l'instrument dans sa globalité.

Quand on chante l'opéra, il n'y a pas d'autre possibilité. Si on ne le fait pas, les failles apparaissent immédiatement. Or, lorsqu'un chanteur ou une chanteuse passe de la variété au lyrique, certains réflexes sont conservés. C'est le cas chez Céline Dion, et ces réflexes sont souvent peu adaptés au chant classique. Dès les premières mesures, le placement est déjà trop bas.

L'histoire d'un stagiaire venu de la variété

Une anecdote illustre bien ce point. Lors d'un stage avec ma deuxième maître de chant, Martine Reiners, un collègue stagiaire avait l'habitude de chanter de la variété, et il le faisait d'ailleurs fort bien. Un jour, il a voulu aborder un air classique, « Caro mio ben ».

Dès qu'il a commencé, il a chanté comme un chanteur de variété. Il y avait de l'énergie, mais ses attaques étaient toujours beaucoup trop frontales. Cette énergie était bien trop lourde pour le chant classique : le son était poussé vers l'avant.

La professeure l'a immédiatement arrêté, presque excédée. Et elle avait raison : cela n'allait pas du tout. Il manquait cette verticalité inhérente au chant classique. Dans ce répertoire, le son ne doit pas sortir de l'axe de l'instrument.

La différence entre les deux manières de faire est nette :

• Le son frontal : la voix est projetée juste devant soi, l'attaque est poussée et lourde.
• Le son vertical : on cherche la verticalité de l'instrument, et le chant reste maintenu dans cet axe du début à la fin de la phrase.

Des attaques trop basses chez Céline Dion

Revenons à Céline Dion. Ses premières attaques sont un peu basses. L'intuition, c'est que certaines de ces attaques trop basses sont liées à un placement de type variété. Les attaques suivantes présentent le même défaut : le son est un peu bas, un peu poussé. Sur les attaques du la, le son reste encore frontal et un peu bas.

La comparaison avec Anna Netrebko

Pour mesurer l'écart, il est utile d'écouter comment une grande chanteuse lyrique aborde les mêmes attaques. Anna Netrebko, l'une des plus grandes chanteuses de sa génération, a elle aussi interprété cet air. La différence est immédiate : chez elle, le placement est beaucoup plus haut. L'attaque se construit dans l'axe de l'instrument, au lieu d'être posée devant.

On peut trouver cette analyse tatillonne. À l'oreille, la version de Céline Dion reste assez agréable. Mais le sujet, ici, c'est la manière dont l'attaque du son se produit, et ce que chacun peut en tirer pour améliorer son propre chant.

Le deuxième point concerne le placement du corps. Le chant lyrique impose de s'appuyer sur l'instrument dans sa globalité : un instrument complet, étiré dans toute sa verticalité. À certains moments de la prestation, cette exigence n'est pas tenue.

Un corps trop ramassé

Au-delà des réflexes propres à la variété, c'est le corps lui-même qui est en cause. Dans la suite de la prestation, on sent parfois qu'il manque d'étirement et qu'il est trop ramassé.

Cela coïncide peut-être avec les limites physiques de Céline Dion. Elle l'a annoncé publiquement : elle souffre du syndrome de la personne raide. On ne peut donc plus lui demander le même dynamisme qu'auparavant, et ce dynamisme manque parfois dans sa prestation.

Or le lien entre le corps et la voix est direct. Si le corps est trop ramassé, le son, lui aussi, a tendance à tomber : l'émission devient trop basse.

Ce que l'on observe dans la prestation

La première attaque est plutôt bonne sur la montée. Mais sur la reprise, le corps semble un peu plombé, et le placement du son retombe. Le son n'est alors plus tout à fait juste.

La phrase suivante est carrément en dessous. L'instrument n'est pas étiré. Après la grande montée, la voix est nettement affaiblie.

Chez Anna Netrebko, la dernière phrase révèle au contraire quelque chose de très physique, presque animal, pour ne pas retomber et maintenir la position. Chez Céline Dion, ce mouvement constant d'étirement et de verticalisation est absent. Par conséquent, le son est un peu bas.

Cultiver l'étirement : l'exercice de l'apnée

Comment garder cet étirement et le cultiver ? Avec Martine Reiners, la notion centrale était l'étirement de l'instrument avant même de commencer à chanter. Elle insistait considérablement là-dessus et faisait travailler ses élèves sur des apnées à plein, après l'inspiration.

L'exercice se déroule ainsi :

• Inspirer avec beaucoup de densité, de manière audible et pleine.
• Suspendre la respiration : on arrête de respirer, et le corps reste maintenu tout au long de l'apnée.
• Relâcher l'apnée sans laisser le corps s'affaisser : on continue de le soutenir.
• Chanter en gardant cette position pendant toute la phrase.

La différence se mesure facilement sur un air comme « Caro mio ben ». Sans l'étirement, on sent le corps peser. Avec l'étirement maintenu, les attaques deviennent beaucoup plus nettes et plus franches.

C'est un travail extrêmement intéressant, car il permet de préparer l'instrument avant même d'émettre le moindre son.

Le troisième point concerne les reprises d'air. À la fin d'une phrase, il faut reprendre son souffle. Cette inspiration n'a pas pour seule fonction de remplir les poumons : elle doit aussi reconstruire toute la position.

L'inspiration comme reconstruction

Sur un air comme « Caro mio ben », chaque fin de phrase est suivie d'une inspiration qui rétablit l'étirement. Phrase après phrase, le corps se redresse et l'instrument retrouve sa verticalité avant la reprise du chant.

Si la respiration est mauvaise ou incomplète, le résultat est immédiat. Sur la reprise, on retombe, le corps se ramasse, et cet affaissement se retrouve dans le son.

Les reprises d'air chez Céline Dion

Observer les respirations de Céline Dion est très instructif. Sur la première inspiration, la position retombe déjà un peu. Mais le problème apparaît surtout ensuite.

À un moment précis, elle laisse tomber son souffle. Il se produit comme une sorte de trou d'air, et le son qui suit en pâtit.

Chez Anna Netrebko, une reconstruction systématique

Chez Anna Netrebko, on entend la respiration à chaque reprise, et c'est à chaque fois la même reconstruction. Le souffle reste toujours actif. Résultat : elle se place impeccablement. Elle reste installée en permanence dans la globalité de son instrument.

C'est exactement ce qu'il faut rechercher. La respiration doit reconstruire le chanteur. Pour progresser et installer son chant, il faut une certaine rigueur sur ce point et ne jamais laisser filer la respiration. Sinon, le corps et le chant s'affaissent et se tassent.

C'est pour cette raison que le chant lyrique est une formation extraordinaire. Non pas parce que tout le monde deviendra chanteur d'opéra, mais parce qu'il oblige à travailler l'instrument dans sa globalité. Il n'y a pas d'échappatoire.

Le lyrique impose d'apprendre à organiser :

• Le corps.
• La respiration.
• Le soutien.
• Le placement.
• La verticalité.
• La vibration.
• La conduite des phrases chantées.

Une fois ces réflexes acquis, ils servent dans tous les styles de chant. La seule différence, c'est que l'on dispose alors d'un instrument mieux organisé.

Revenons à la question de départ. Avec tout son parcours, il n'y a rien à redire : Céline Dion a l'expérience et les capacités pour aborder ce répertoire. Et d'ailleurs, elle s'en sort plutôt bien.

Mais on ne peut que constater la persistance de mécanismes propres à la variété, ainsi que des réflexes corporels et respiratoires qui ne sont pas idéaux pour le lyrique. Tout au long de l'interprétation, le placement reste globalement trop bas.

Le bon côté, c'est que ce constat montre des possibilités d'évolution. Elle peut travailler ces aspects, maintenir une meilleure verticalité, et donc un meilleur soutien de son chant.

Reste la question du direct. Certains éléments de la vidéo du concert interrogent.

• Le son et la bouche ne s'accordent pas toujours. À certains moments, le son ne correspond pas forcément aux mouvements de la bouche. À un autre, elle ferme la bouche et le son continue encore un peu.
• Les mouvements de tête ne se retrouvent pas dans le son. Céline Dion conserve quelques réflexes de chanteuse de variété, notamment des mouvements de tête. En principe, avec ces mouvements, le son ne peut pas rester parfaitement régulier et droit. Or, dans l'enregistrement, il l'est, et ce phénomène se répète vers la fin.

On pourrait invoquer des problèmes de raccord ou de synchronisation. Mais la question mérite d'être posée.

Quoi qu'il en soit, cela ne change absolument rien à l'analyse. Les mécanismes corporels et respiratoires décrits plus haut sont bien observables tout au long de la prestation.

Oublions maintenant Céline Dion. L'essentiel n'est pas elle, mais ce que ces observations peuvent vous apporter. Trois axes de travail en découlent directement.

Travailler la verticalité

Avant de chanter, demandez-vous si votre instrument est bien étiré, sans pour autant être arraché du sol, et construit depuis sa base jusqu'à son sommet. Pour cela, vous pouvez reprendre la série d'inspirations décrite plus haut : inspirer pleinement, suspendre, relâcher en maintenant la position. C'est seulement à ce moment-là que vous commencez à chanter.

Observer vos attaques

Quand vous commencez une phrase, que se passe-t-il ?

• Est-ce que votre corps se ramasse ?
• Est-ce que le son est projeté juste vers l'avant ?
• Ou bien maintenez-vous votre verticalité, avec un son qui reste lui aussi dans cet axe ?
• La vibration est-elle meilleure ?

Ce sont des choses que vous pouvez réellement observer sur vous-même.

Soigner vos reprises d'air

L'inspiration a une fonction de reconstruction. Travaillez-la phrase après phrase, et observez le placement qu'elle vous donne et la manière dont elle améliore votre chant.

Que retenir de cette prestation de Céline Dion ? Elle est plutôt intéressante et réussie : c'est un beau spectacle, agréable à écouter. Il est surtout assez courageux, pour une chanteuse de variété, de s'attaquer à un tel répertoire.

Mais l'analyse en profondeur rappelle quelque chose d'essentiel. Le chant ne consiste pas seulement à produire un joli son. C'est une reconstruction et une organisation de l'instrument humain. Elle passe par le corps et par la respiration, dans la recherche de l'étirement, de la verticalité, puis du placement vocal.

Pour aller plus loin, ma formation gratuite réunit des cours vidéo, un livret PDF et des fichiers audio pour faire vos premiers exercices : télécharger la formation gratuite.